１３日の試合中に頭を強打して亡くなった人気プロレスラー、三沢光晴さん（享年４６）の所属団体「プロレスリング・ノア」は、事故翌日の１４日も福岡市内で予定通り興行を開催した。社長兼看板レスラーの三沢さんの立場は、プロ野球のプレーイングマネジャー（選手兼監督）を上回る過酷な重職。とりわけ、今年３月にテレビ地上波中継を打ち切られてからは金策に頭を痛めていたという。「不況下で苦悩する中小企業の社長さんさながら」との指摘も聞かれる。

　大黒柱の三沢さんが亡くなったのは１３日、広島での試合中。ノアの一行は１４日に福岡へ移動し、ボウリング場を併設する「博多スターレーン」に観客２６００人（超満員＝主催者発表）を集めて追悼興行を敢行した。

　あの力道山の次男である百田光雄副社長（６０）は「開催に踏み切った一番の理由は、三沢社長自身が満身創痍の状態でも必ずリングに上がってくる人だったから。我慢強く、泣き言や自分のけがのことを一切口にしなかった。選手全員で話し合い、その三沢社長の遺志を継ぐ意味でも、決行すべきとの結論に達した」と説明した。

　「満身創痍」は決して大げさではない。特に、三沢さんが首に“爆弾”を抱えていたのは周知の事実。一昨年１月に途中から試合の記憶をなくすほどの激闘を演じ、試合後に直行した病院で「頚椎（けいつい）ねんざと脳しんとう」と診断されたことも。事故が起こった当日も「肩がきつい」と漏らしていたという。

　それでも看板レスラーの宿命で、おいそれと欠場するわけにはいかなかった。プロレス界全体を見渡しても、ジャイアント馬場さん（享年６１）がこの世を去り、アントニオ猪木も第一線から退いた今、三沢さんは残された数少ないスターのひとりだった。

　社長業の心労も重なった。１９９９年にジャイアント馬場さんの死去による内部抗争に伴い、全日本を脱退した三沢さんが２０００年７月に旗揚げしたノア。資本金１０００万円で従業員は３０人という企業だ。

　日本では米国で大人気のＷＷＥのように株式を上場している団体はなく、全日本、新日本とともに「メジャー」と呼ばれるノアでさえこのような中小企業。他の団体は、零細企業といっていい。かつてのプロレス人気に陰りが見える中、三沢さんはこの不況下で苦しむ一般の中小企業の社長同様、金策に必死だったという。

　今年３月、日本テレビがノアの地上波中継を打ち切った。現在はＣＳ放送の「日テレＧ＋」と「サムライ」が中継しているが、「放映権料が年間１億５０００万円とも２億円ともいわれた地上波に比べると、ＣＳ放送のそれは微々たるものでケタ違い。三沢社長は大幅な収入減に頭を抱え、体調が悪いとも漏らしていた」（プロレス関係者）といわれる。

　日テレ関係者が、その経緯をこう説明する。「ウチは昨年９月の中間連結決算で赤字に転落してから、『費用対効果』を旗印に思い切った経費節減を断行しています。巨人戦のナイター中継を減らし、メジャーリーグの放送権からは手を引きました。ノアの地上波打ち切りも同じ流れの中にある」。１００年に一度という不況が、日テレの財政を圧迫。間接的に中小企業のノアを資金難に陥らせたという構図だ。

　くしくもこの日、ノアの会場と同じ福岡市内にあるヤフードームで、巨人がソフトバンクと戦っていた。球界きってのプロレスファンとして知られる原監督は試合前、「組織をまとめる上で、自分のことだけを考えてはいられないという意味で（社長と監督には）相通ずるものがある。断腸の思いで天国へ行かれたのだと思う。何度も面識があったわけではないが、同世代の男として尊敬する人物」と三沢さんの死を悼んだ。

　広島中央署の調べによると、死因は頭部を強打したことによる「頸髄（けいずい）離断」と判明。事故直後に心肺停止状態に陥り、蘇生処置のかいなく、帰らぬ人となった。満身創痍ながら看板レスラーとして“強行出場”してきたことや会社経営の心労が命を縮めた可能性もある。

　サラリーマン諸氏、特に中小企業の社長さんには、何とも身につまされる話ではある。

　■プロレス界の現状　かつての「新日本」と「全日本」時代から一変。１９９９年ジャイアント馬場死去による内部抗争で、三沢が全日本から脱退し、「ノア」を立ち上げ。新日本を解雇された橋本真也（故人）が「ＺＥＲＯ－ＯＮＥ」を結成し、メジャー４団体時代となる。また、米国で人気の「ＷＷＥ」が日本でも受け、その影響を受けたエンターテインメント志向が強い「ハッスル」などが興行されている。そのほか、「みちのく」「大阪」など大小４０団体以上が活動している。

　■三沢さんの死亡事故　ノア広島大会（１３日、広島県立総合体育館グリーンアリーナ）のメーンイベント、ＧＨＣタッグ選手権に潮崎豪とのタッグで出場。第１７代王者・斎藤彰俊、バイソン・スミス組に挑戦した。開始から２５分過ぎ、斎藤の打撃を受けた三沢さんは、さらに急角度のバックドロップを浴び、頭部をマットに強打。そのまま意識を失った。専属トレーナーが心臓マッサージを繰り返し、医師が、自動体外式除細動器（ＡＥＤ）で蘇生を試みた。すぐに救急車で、広島大学病院（広島市内）に搬送されたが、午後１０時１０分、死亡が確認された。

　楽天・中村紀が２回にホールトンから移籍後初本塁打となる同点の左越えソロ。「うまく体が反応してくれた。順調に調整できているなという感じ。ああいう反応ができたことはいい傾向だと思う」と手応えを口にした。

　カウント２―２からの内角高めの直球を技で運んだ。「頭に変化球も考えながら打ったからね」と右腕でうまく押し込み、打球が切れなかった。巧打に加えて軽快な三塁守備も見せた中村紀に野村監督も「ああいう素晴らしいホームランを見せてもらってホッとする。守ってよし打ってよし」と絶賛した。さらにロー、ジャマーノ、ファルケンボーグとソフトバンクの新外国人が登板したことに「新戦力を見せてもらって収穫があったね、きょうのオープン戦は」とニヤリ。満足そうに球場を後にした。

　巨人からフリーエージェント（ＦＡ）となり、米大リーグのオリオールズと出来高を含めた２年総額１６００万ドル（約１４億８８００万円）で合意した上原浩治投手（３３）が週明けにも渡米することが８日、分かった。また、巨人時代と同じ背番号「１９」を用意していることも判明した。この日、上原は都内のグラウンドで練習。渡米後に契約内容の細部を詰めていく。

　オリオールズとの契約合意の判明から一夜明け、上原は喜びを隠すように黙々と練習を行った。ランニングにキャッチボール、筋力トレなど精力的に動いた。

　上原は無言でグラウンドをあとにしたが、代わって所属事務所関係者が「まだ正式に入団が決まったわけではないので、きょうはお話しすることはありません」と説明した。

　遠投では約８０メートルの距離で投げ込み、状態の良さをアピール。同じ練習場に居合わせたアストロズの松井稼頭央内野手（３３）も「肩ができすぎちゃうか」と驚くほどの仕上がりだった。

　同関係者によれば上原は週明けにも渡米。メディカルチェックを経て、問題がなければ正式契約の運びで、通訳や住居などの細部を決めていく。先発として上原に期待するオ軍は巨人時代と同じ背番号『１９』を用意。現在はオスカー・サラザール内野手（３０）がつけているが、球団関係者も「譲渡することは問題ない」と“確約”した。

　上原の入団が正式に決まれば、２月中旬からのキャンプ（米フロリダ州フォートローダーデール）に参加。投球数が制限される“メジャー流”を意識してか、このキャンプまでブルペン投球の予定はないという。日本より長いシーズンを見据え、しっかりと練習プランを立てているようだ。

　練習後はファンにサイン。オ軍の球団名をつけるリクエストは「まだ決まっていないから」と断った。堂々と「Ｏｒｉｏｌｅｓ（オリオールズ）」と記せるよう、上原は正式契約を心待ちにしている。

　横浜からフリーエージェント（ＦＡ）宣言した三浦大輔投手（３４）が、残留の意思を固めたことが２８日、分かった。３０日に記者会見を開いて、正式表明する。横浜残留か、阪神移籍かの二者択一に悩み抜いた三浦だが、最後はこれまで応援し続けてくれた横浜ファンの熱い思いが決め手となったようだ。横浜一筋で１７年間プレーしてきた生え抜き右腕は、来季も“ハマの番長”としてマウンドに立つ。

　悩み抜いた末にたどりついた答えは、来季も「ハマの番長」として投げ続けることだった。ＦＡ宣言から１１日。注目を集めていた三浦の出した結論は横浜残留。関係者の話を総合すると、１７日に宣言して以来、「気持ちは五分五分」と繰り返してきたが、２３日に行われた横浜のファン感謝デーや自身のブログに寄せられたファンの声などが決断の決め手となったようだ。

　両球団の誠意は痛いほど感じていた。だからこそ簡単に結論を出すことができなかった。この日は箱根で行われた横浜の選手会ゴルフに参加。「ほかの選手と堅苦しい話はなかった」といっても、疲労の色は隠せなかった。他球団の評価を聞いてみたい気持ちから、ＦＡ権の行使を決断。横浜残留か阪神移籍か。過熱するＦＡ報道に「まだ何も決まっていないのに…」と困惑しながらも、両球団にこれ以上迷惑をかけないためにも今月中に答えを出すと決めていた。

　残留を目指す横浜が３年総額１０億円（推定）を用意すれば、阪神はそれを上回る３年総額１１億円プラス４年目は三浦に選択権がある破格の条件を提示した。奈良出身の三浦にとって、阪神は地元・関西で優勝争いのできる人気球団。「（父親に）最初に連れていってもらったのは甲子園」という子供のころの思い出もあり、新たにチャレンジする舞台として魅力的だったのは事実だ。

　それでも最後は“横浜愛”が勝った。２３日のファン感謝デーでは、「いろんな人に声をかけていただいて、すごく心にくるものがあった」と大勢のファンにもみくちゃにされて思わず目頭が熱くなった。横浜との交渉の中で、優勝を目指すチームづくりへの球団の熱意も伝わった。９８年に日本一に輝いたあの感動を、三浦はもう一度、横浜ファンとともに分かち合う道を選んだ。

　◆三浦のＦＡ宣言経過??▽１１月８日　横浜と横浜市内のホテルで残留交渉。すでに球団から３年総額１０億円の提示を受けていたが、ＦＡ権行使を含め、態度を保留した。??▽同１７日　球団に申請書類を提出し、横浜市内の球団事務所でＦＡ権行使を正式表明。??▽同２０日　横浜市内のホテルで阪神と初交渉。３年総額１１億円、４年目は三浦が選択できるオプション付きの好条件を提示されたが「残留か移籍か五分五分」と態度保留。??▽同２２日　大阪市内のホテルで阪神と２度目の交渉。阪神・南球団社長が直接出馬も「五分五分です」と慎重。??▽同２３日　横浜のファン感謝デーに参加。残留を願う大勢のファンから声援を浴びた。??▽同２５日　横浜と約３０分の最終交渉。佐々木球団社長、村上チーム運営部門統括が「優勝するために、欠くことのできない戦力」と最後のお願い。三浦も「後悔しないように決めたい」と今月中の決断を示唆。

　阪神の岡田彰布監督（50）は12日、中日との最終戦前にスカイマークスタジアムで南信男球団社長と会談し、リーグ優勝を逸した責任を取って辞任する意思を伝えた。優勝を逃した翌日の11日に選手らに対して辞意を表明していた同監督は「もう決めていること」と語るなど意思が固く、辞任は決定的となった。リーグ2位で出場するクライマックスシリーズ（CS）、CSを勝ち上がった場合の日本シリーズまでは指揮を執る。

　球団側は今後も慰留する方針。しかし、南社長は「そこまで考えていたのかと認識の甘さを反省している。彼に対して申し訳ない」と翻意が困難な現状を示唆した。坂井信也オーナーは観戦に訪れたが、岡田監督とは接触せず、近日中に直接会談する意向を明らかにした。

　阪神は開幕から独走したものの、巨人にリーグ史上最大13ゲーム差を逆転されて優勝を許した。岡田監督は2004年から監督を務め、今季が5年目。05年にはリーグ優勝した。